David Ricardo, nascut a Londres el 1772, en el si d’una acomodada família jueva sefardita, es va iniciar com a agent de borsa al costat del seu pare quan només era un adolescent. Els seus pares es van oposar al seu matrimoni amb una cuàquera i, davant d’aquesta circumstància, va abandonar la llar i va emprendre per la seva compte una carrera al mercat de la deuda pública, guiada per un olfacte extraordinari per moure’s entre els riscos financers. Abans de complir els 40 anys, ja havia reunit una fortuna suficient per retirar-se d’un ofici que se li antojava anodí i començar una nova vida.
La influència d’Adam Smith
La lectura de ‘La riquesa de les nacions‘, d’Adam Smith, va despertar en ell un interès insospitat que acabaria convertint-lo, amb el temps i l’estudi, en un dels pares de l’economia clàssica. Ja acomodat, va obtenir un escó al Parlament britànic com a diputat independent, des d’on va defensar amb tenacitat el lliure comerç i l’abolició de les ‘Corn Laws‘, unes lleis que amparaven la renda dels grans terratinents a costa de sotrar-la als industrials i consumidors.
Smith ja havia explicat que, en un model de dos països, si Portugal produeix el millor vi i Anglaterra el millor pa, tots dos guanyen intercanviant el seu millor producte: és la teoria de la ‘ventaja absoluta‘, la de qui produeix més eficientment en termes absoluts. Ricardo va anar més enllà: ¿i si Portugal fos més eficient en les dues coses? També llavors convingués comerciar. La raó és que produir alguna cosa té un cost ocult: allò a què hem de renunciar per produir-ho. Encara que Portugal produeixi millor tant vi com pa, si la seva superioritat és major en el vi, li convingués concentrar allà els seus recursos i comprar pa a Anglaterra. Anglaterra faria justament el contrari. Tots dos guanyen perquè cada un es especialitza allà on la seva ventaja relativa és major —o la seva desventaja menor—. És la cèlebre ‘ventaja comparativa‘.
Les repercussions a llarg termini
Els ‘Principis‘ de Ricardo analitzen igualment com els diferents impostos afecten la producció i el seu repartiment, cosa que li val el títol de primer gran hacendista de l’economia moderna. D’aquí sorgeix una intuïció consagrada com a ‘equivalència ricardiana</strong)': si l'Estat finança el seu gasto amb deuda en lloc d'impostos, i els ciutadans són previsors, sabran que aquesta deuda haurà de pagar-se amb impostos futurs, així que estalviaran avui allò que hauran de tributar demà. L'efecte sobre l'economia real seria, en teoria, neutral. Una simetria optimista que la evidència empírica confirma amb dificultat.
Com es pot veure a L’economia, penjada d’un xip, la importància de comprendre els mecanismes econòmics és crucial per prendre decisions informades. A més, com s’explica a Les exportacions xineses augmenten gairebé un 24%, el comerç internacional és una part vital de l’economia global. Així doncs, és essencial entendre les teories de Ricardo per poder navegar en aquest món complex.
En resum, dos segles després, aranzels, guerres comercials i la febre per l’autonomia nacional tornen a posar Ricardo al centre del debat. Convié, però, no convertir-lo en dogma: el seu model simplifica el món —dos països, dos béns—, les seves reflexions sobre la renda es centren en l’agricultura de la seva època, i l’equivalència ricardiana i la llei de ferro dels salaris adquireixen el rang de relíquies del gran predicador i parlamentari anglès. Però la seva intuïció central resisteix el pas del temps: comerciar no és una concessió que fem a l’estranger, sinó una oportunitat que obrem per a nosaltres mateixos.
La conclusió
En conclusió, l’obra de David Ricardo continua sent rellevant avui en dia, malgrat els canvis que ha experimentat l’economia global. Les seves teories sobre la ventaja comparativa i l’equivalència ricardiana són fonamentals per comprendre els mecanismes del comerç internacional. A més, la seva defensa del lliure comerç i la seva crítica a les lleis proteccionistes són més actuals que mai. Com a La revolució del cotxe elèctric o La Noche Blanca de San Fernando, les idees de Ricardo continuen inspirant els economistes i els líders polítics d’avui en dia. Finalment, com es pot llegir a L’exconseller català d’Economia Jaume Giró trenca definitivament amb Carles Puigdemont i abandona Junts, la política econòmica és un camp en constant evolució, i les idees de Ricardo romanen com a base sòlida per a les decisions econòmiques del segle XXI.
